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L'acqua è un solvente versatile ed efficiente, alla base dell'unico esempio di vita conosciuto, quello terrestre: per questo gli astrobiologi la considerano il punto di partenza più logico nella ricerca di vita.
Su Titano, la luna di Saturno con laghi di metano liquido, alcuni scienziati ipotizzano una possibile chimica della vita completamente diversa da quella terrestre, basata sul metano invece che sull'acqua.
Sotto il ghiaccio di alcune lune si nascondono oceani di acqua liquida riscaldati dalle maree gravitazionali: tra i migliori candidati per la vita.
La zona abitabile è la fascia di distanza da una stella dove un pianeta potrebbe avere acqua liquida. La Terra è lì. Ma Marte anche — ed è un deserto. Europa no — eppure potrebbe avere vita. La ricerca è più complessa del previsto.
Dal 1960, ogni giorno, radiotelescopi in tutto il mondo ascoltano le stelle. 65 anni, milioni di frequenze analizzate, miliardi investiti. Il risultato: un solo segnale anomalo (Wow! 1977) mai ripetuto. Il silenzio del cosmo continua.
Nel 1950 Enrico Fermi pose la domanda che ancora nessuno sa rispondere: con miliardi di stelle e pianeti abitabili, perché non abbiamo mai sentito nessuno? Il silenzio del cosmo è il più grande mistero della fisica.
