A volte, guardando la Luna piena o il Sole in una giornata leggermente velata, si può notare un grande cerchio luminoso che li circonda, come un anello sospeso nel cielo. Non è magia e non è un segno di qualcosa di strano in arrivo: è un fenomeno naturale chiamato alone, ed è più comune di quanto si pensi.
Piccoli cristalli di ghiaccio nel cielo
Gli aloni si formano quando la luce del Sole o della Luna attraversa nuvole molto alte e sottili, chiamate cirri, formate da minuscoli cristalli di ghiaccio invece delle normali goccioline d'acqua. Questi cristalli hanno spesso una forma esagonale, un po' come piccoli prismi che fluttuano nell'aria a chilometri di altezza.
Perché formano proprio un cerchio
I cristalli di ghiaccio esagonali piegano la luce con un angolo molto simile tra loro, circa 22 gradi. Poiché tantissimi cristalli fanno la stessa cosa nello stesso modo, il risultato è un anello quasi perfetto che appare a una distanza angolare fissa intorno alla Luna o al Sole, sempre alla stessa "misura" nel cielo.
Aloni intorno al Sole: attenzione agli occhi
Anche il Sole può avere il suo alone, ma in questo caso bisogna fare attenzione: non si deve mai guardare direttamente il Sole a occhio nudo, nemmeno per osservare l'alone. Il modo più sicuro è osservarne l'ombra proiettata da un edificio o un albero, che permette di vedere l'anello intorno al Sole senza rischiare la vista.
- Sicuro da osservare direttamente
- Più visibile in cielo scuro e sereno
- Spesso preannuncia un cambiamento del tempo
- Da osservare solo indirettamente
- Visibile di giorno, con cielo leggermente velato
- Stesso principio fisico dell'alone lunare
Domande frequenti
Gli aloni preannunciano davvero il maltempo?
Spesso sì: le nuvole cirri che causano gli aloni precedono a volte l'arrivo di un fronte perturbato, quindi tradizionalmente in molte culture un alone intorno alla Luna era considerato un segno che il tempo stava per cambiare, e in effetti c'è un fondamento scientifico dietro questa osservazione.
Gli aloni sono rari da vedere?
Non particolarmente: con un po' di attenzione al cielo, soprattutto nelle stagioni fredde, gli aloni intorno alla Luna piena si possono osservare più volte all'anno in molte zone del mondo.
Esistono altri fenomeni simili agli aloni?
Sì, ci sono diversi fenomeni ottici legati ai cristalli di ghiaccio, come i "cani solari" (macchie luminose accanto al Sole) o gli archi circumzenitali, tutti causati da meccanismi di rifrazione della luce molto simili a quello degli aloni.
Sintesi finale
Gli aloni intorno alla Luna e al Sole sono uno dei fenomeni atmosferici più affascinanti e facili da osservare, causati da milioni di minuscoli cristalli di ghiaccio che piegano la luce nelle nuvole alte. La prossima volta che vedrai un anello luminoso nel cielo, saprai che non è un mistero, ma pura fisica dell'atmosfera in azione.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov), ESA (esa.int) e INAF — Istituto Nazionale di Astrofisica (inaf.it).
